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Le biathlon (du latin bi, “deux”, et du grec athlon,
“concours”) est une épreuve combinant deux disciplines.
Par coutume, quand on parle de biathlon,
on évoque la combinaison du ski de fond et du tir à la carabine.
Ce sport combine ainsi l’endurance nécessaire
au ski de fond, au calme et à l’adresse nécessaires au tir.
La maîtrise de ces deux disciplines, pourtant antagonistes,
est le principe même du biathlon. La maîtrise de
soi est donc déterminante. Se surpasser en ski de fond
et enchaîner une séance de tir à la carabine en apnée
complète alors que le coeur bat à plus de 170 pulsations
par minute, rares sont les sports qui demandent une
telle maîtrise et un tel engagement. La popularité des
courses internationales va en croissant, au point d’être
un sport national en Allemagne ou dans les pays nordiques.
En France, la médaille d’or obtenue par le relais
féminin aux Jeux Olympiques d’hiver de 1992 a été le
point de départ de la reconnaissance du biathlon.
Un peu d’histoire…
Dans les pays nordiques, le ski de fond était le mode de
déplacement le plus pratique durant les longs hivers. Les
hommes utilisaient des planches de bois pour se déplacer
et des armes pour chasser, comme le montrent des vestiges
de l’art antique scandinave. Sur le plan sportif, les
origines du biathlon se situent essentiellement dans le
domaine militaire.
En 1954, le biathlon est reconnu comme sport par le Comité
international olympique (CIO). Après plusieurs années
de pratique et de négociations, le biathlon devient sport
olympique en 1960 à Squaw Valley, 2 ans après l’organisation
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des premiers championnats du monde en Autriche.
L’année 1978 marque un tournant pour le biathlon, avec
le passage des gros calibres à la 22 Long Rifle, se démarquant
ainsi du monde militaire, ce qui permit la création
de la Coupe du monde. En 1998, désormais autonome,
l’International Biathlon Union (IBU) organise seule la
majorité des compétitions de biathlon, les autres sports
d’hiver comme le ski alpin, le saut à ski, le ski de fond ou
le combiné nordique étant sous l’autorité de la Fédération
internationale de Ski.
Le biathlon féminin a connu un
développement plus tardif que pour les hommes. Les premiers
championnats du monde féminins se sont déroulés
en 1984 à Chamonix mais ils sont séparés des hommes
jusqu’en 1988. En 1989, les premiers championnats du
monde “mixtes” ont lieu à Freistritz (Autriche). Le biathlon
féminin a fait son entrée aux J.O. de 1992 à Albertville. Très
rapidement, le biathlon féminin a rattrapé son retard, et
aujourd’hui, sa médiatisation est presque égale à celle du
biathlon des hommes.
Le ski
Toutes les techniques de ski de fond sont autorisées dans
le biathlon, ce qui signifie que le style libre (skating ou pas
de patineur) est préféré, étant le plus rapide, et nécessitant
moins de mouvements du haut du corps, ce qui est un
handicap lorsqu’une carabine doit être portée sur le dos.
Aucun équipement, autre que les skis et les bâtons de ski,
ne peut être utilisé pour se déplacer le long de la piste.
Le biathlon est composé de plusieurs types de courses,
individuelles ou par équipe.
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