Martin JUNEAU, MD, FRCP(C)
Mise à jour mai 2008

Le risque de mort subite associé à un traumatisme non pénétrant de la cage thoracique (commotio cordis) est très faible, mais réel. Depuis 1994, il existe un registre aux Etats-Unis sur les cas de commotio cordis documentés. Un total de 128 cas dont l'âge moyen est de 13 ans (trois mois à 45 ans) ont été enregistrés dans ce registre. La majorité de ces cas surviennent avant l'âge de 20 ans.

Les sports les plus souvent impliqués sont le base-ball, le softball et le hockey sur glace, des sports qui utilisent un projectile solide, compact et à très haute vitesse.

Un modèle expérimental a été développé chez l'animal et a permis de déterminer que le commotio cordis était dû à un traumatisme thoracique directement au-dessus du cœur au moment vulnérable du cycle cardiaque, soit tout juste avant le pic de l'onde T.

Pour prévenir la mort subite due à ce phénomène, il est préconisé d'utiliser des protecteurs thoraciques adéquats pour les enfants et les adolescents qui pratiquent les sports les plus risqués. Une modification de la balle de base-ball pour les jeunes joueurs est aussi à l'étude aux Etats-Unis.

Quant au soccer (football en Europe), un seul cas de commotio cordis a été rapporté aux Etats-Unis. Le faible risque associé à ce sport semble lié aux qualités physiques du ballon ainsi qu'à sa vitesse lors de l'impact.