L'évolution de la masse ventriculaire gauche chez le sportif, et l'apparition possible du « cœur d'athlète » est contrôlée en partie par des facteurs génétiques. Ceci a été montré il y a plus de dix ans dans les études de jumeaux monozygotes et dizygotes. L'identification précise de gènes impliqués est par contre toute récente.
Le gène le plus étudié est celui qui code l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA), au travers du polymorphisme Insertion/Délétion (I/D) dans l'intron 16 du gène (trois génotypes possibles : I/I ou I/D ou D/D). Montgomery a ainsi montré en 1997 chez de nouvelles recrues militaires que l'évolution de la masse VG après un programme d'entraînement de dix semaines était modulée par le polymorphisme I/D de l'ECA.
L'augmentation est la plus importante pour les sujets